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Dès le premier week-end de juin, après plusieurs mois de travaux, les Mines de Sel de Bex accueilleront les visiteurs avec un nouveau circuit touristique. Une immersion surprenante qui offrira son lot de surprises. Parallèlement, une pièce de théâtre se jouera dans le Réservoir Rond jusqu’au mois de décembre ; l’occasion de plonger avec humour dans une période clé de l’exploitation salifère.

Ce lieu historique s’est lancé dans une série d’importants travaux de rénovation. Durant cette période, une « VISITE EXPLOSIVE » – qui a d’ailleurs rencontré un franc succès – a remplacé le circuit touristique habituel. Il ne reste que quelques semaines pour vivre cette expérience immersive, sensorielle et gustative unique, car dès le mois de juin, le célèbre Train des Mineurs reprendra du service et un parcours inédit verra le jour. L’objectif de ce dernier est de proposer une nouvelle manière de découvrir les mines. « C’est aussi une autre façon de conter l’histoire des Mines de Sel de Bex et de son exploitation, le tout de manière moderne et vivante », précise le responsable du tourisme, Claudio Sostizzo. Entre installations sonores et mise en scène des nouvelles techniques d’exploitation, les visites permettront de plonger de manière surprenante dans l’histoire de ce site, de la première source salée découverte vers le milieu du XVI^e siècle aux procédés actuels.

Les habitués reconnaîtront le cadre, bien évidemment, mais il sera présenté différemment et il offrira surtout un regard neuf. Ces changements ont représenté un énorme défi. « Plusieurs aspects ont dû être pris en compte, dont la géologie du terrain ou encore la sécurité. Sur le papier, cela semblait facile, mais la réalité était différente. » Malgré la pression, le délai des travaux a été respecté et ce nouveau circuit réservera son lot de surprises, dont un toboggan qui pourra être emprunté par les enfants comme les adultes.

Les travaux se poursuivent

Ceci n’est qu’une première étape pour les Mines de Sel de Bex qui annoncent d’autres projets. Relevons en priorité la nouvelle cave d’affinage et la Taverne des Mineurs qui permettra d’intégrer une offre de restauration pour prolonger les visites dans un cadre singulier. « Des îlots thématiques verront le jour pour présenter certains produits tels que le vin, la bière, les alcools forts, les fromages, les salamis et le miso ; des boissons ou des aliments confectionnés avec du Sel des Alpes et/ou affinés dans les mines. Nous désirons également affiner davantage de produits à l’intérieur des galeries, notamment de la viande séchée et du jambon cru », annonce le responsable du tourisme. Ces éléments devraient être opérationnels dès l’hiver prochain. D’ici là, des apéritifs gourmands pourront être organisés sur demande.

Si le Train des Mineurs a été optimisé – au niveau de certains éléments techniques et sécuritaires – il sera révisé dans quelques années. La gare extérieure sera quant à elle déplacée pour faciliter la circulation du public sur les lieux. Pour la suite, des tests seront réalisés pour la mise en place d’un système de navettes qui transporteront les visiteurs de la gare de Bex jusqu’au site touristique. Relevons enfin la construction d’un nouveau bâtiment qui abritera l’accueil, la boutique ainsi qu’un nouveau restaurant.

Les Mines de Sel de Bex autrement…

Se renouveler n’est jamais un exercice anodin. Pourtant, ici, la transformation se fait avec délicatesse, comme un dialogue entre passé et présent. Les Mines de Sel de Bex se réinventent sans se trahir, préservant l’âme des lieux tout en insufflant de la modernité. L’ambition est claire : inviter les visiteurs à prolonger l’expérience, à ne plus simplement passer, mais à s’attarder, à vivre le site au rythme d’une journée entière.

Dans ce sens, la Visite à la Lanterne reste à la carte, car il n’y a pas une seule manière de découvrir les mines. Dans une volonté de préserver la qualité, la taille des groupes a été réduite à un maximum de quarante-quatre personnes par visite. Enfin, cet été, le Foodtruck « Le Petit Mineur » fera son retour à l’heure du midi sur la place, devant l’entrée des mines. Au menu : crêpes, burgers et rāmens concoctés avec des produits que l’on trouve dans la boutique.

Au fil des galeries, comme à la lumière du jour, tout semble pensé pour tisser un lien plus fort entre le lieu et ceux qui le découvrent. Une véritable invitation à prendre le temps, à ressentir et à découvrir les Mines de Sel de Bex autrement.

Théâtre dans les mines

Le hasard des calendriers fait bien les choses puisque, dès le mois de juin également, « Entre Sel et Terre », une pièce écrite par César Monaci, se jouera au Réservoir Rond. Elle sera portée par la compagnie « Les Minhéros », fondée spécialement pour ce projet. Les premières représentations auront lieu les 18, 19, 20, 26 et 27 juin à 20h (rendez-vous donné à 19h30) et se poursuivront à l’occasion d’un week-end par mois jusqu’en décembre.

L’histoire évoque les procédés d’exploitation d’antan, mais aussi une période phare de l’histoire des Mines de Sel de Bex : le milieu du XIX^e siècle. En effet, cette époque est marquée par une crise majeure. D’un côté, l’arrivée du chemin de fer permet l’importation de sel étranger à bas prix. Parallèlement, le bois, unique combustible utilisé pour l’évaporation de la saumure, voit son prix fortement augmenter – conséquence directe d’une pénurie dans la région. Refusant de voir leur industrie disparaître, quatre citoyens de Bex (Grenier, Chappuis-Veillon, Beauverd et Laurent) s’unissent, rachètent les mines à l’État et fondent la Compagnie des Mines et Salines de Bex en 1867. Un véritable salut technique arrive quelques années plus tard, la thermocompression, et assure la pérennité de l’entreprise sur le long terme. Ce procédé encore employé à l’heure actuelle – inventé sur place par Antoine Paul Piccard – permet d’évaporer la saumure en réutilisant la chaleur de la vapeur produite, réduisant ainsi drastiquement la consommation d’énergie.

« Entre Sel et Terre » est une pièce bourrée d’humour avec des personnages parfois décalés, mais attachants. Au centre du récit, l’on retrouvera Colombe, une jeune femme contrainte de se faire passer pour un homme afin de travailler dans la mine. Un secret dangereux, dans un environnement où tout peut basculer. Si cette trame n’est que pure fiction, la grande majorité de l’histoire revient sur des faits historiques avérés et elle regorge d’anecdotes. « Des femmes volaient de la saumure. Pour ce faire, elles trempaient des vêtements dans la solution pour ensuite les faire sécher et en récupérer le sel. Les mineurs gauchers étaient mieux payés, car moins nombreux : les galeries d’accès, creusées à la main et non à l’explosif, devaient être parfaitement droites. Ils travaillaient ainsi de part et d’autre, afin que chacun puisse manier ses outils (marteau et cisette) sans se gêner », explique César Monaci. Toutes les anecdotes révélées dans la pièce sont vraies et ont été transmises à l’auteur par différents guides. « Cette approche complète et enrichit les sources historiques traditionnelles transmises dans les livres. »

Cette comédie humaine, accessible même pour les plus jeunes, permet d’apprendre, de comprendre et de découvrir de nombreux éléments associés aux Mines de Sel de Bex. Elle se veut aussi immersive et instinctive puisque les spectateurs se retrouvent au contact des mineurs et d’autres personnages emblématiques de l’époque. Une expérience sensorielle dans laquelle chacun est invité à entrer dans l’histoire et où chaque élément renforce l’intensité de l’expérience.

Rencontre avec l’auteur

César Monaci, 45 ans, vit à Montreux et enseigne les sciences à la Tour-de-Peilz. Il doit son attachement pour les Mines de Sel de Bex autant à sa passion pour les grottes et l’environnement qu’à sa sœur, guide sur le site touristique, mais également actrice dans la pièce et présidente du comité de la compagnie « Les Minhéros ».

Auteur d’un seul en scène en 2011, César Monaci se produit régulièrement au théâtre depuis plus de deux décennies et a déjà signé la mise en scène d’une dizaine de pièces. Il a écrit « Entre Sel et Terre » sur un coup de cœur pour les lieux, en l’espace d’un été. « Les vacances, ça m’ennuie, alors… », plaisante-t-il. Entre la rédaction et la réalisation, certaines difficultés sont survenues. « Certaines idées qui semblaient bonnes sur le papier ne fonctionnaient plus dans la réalité. Sans oublier la question de l’acoustique et de l’éclairage : deux défis dans le Réservoir Rond. »

Pour ce projet, les casquettes de César Monaci sont nombreuses : auteur, metteur en scène et acteur. Il se dit honoré de pouvoir collaborer avec ce site historique, mais aussi heureux de mettre en valeur les sciences naturelles, notamment ce qui se passe sous terre. « Les océans et les mines sont deux angles morts des considérations environnementales. On oublie les ressources qui y sont extraites. Et il n’y a pas que le sel ! »

Si les dates des premières représentations sont déjà connues, il faut se rendre sur le site internet des Mines de Sel pour découvrir les autres. Le prix, fixé à 30 francs pour les adultes et 25 francs pour les enfants, AVS et AI, comprend l’entrée dans le Réservoir Rond et la pièce de théâtre. À chaque rencontre, des places pour les Bains de Lavey pourront être remportées. Enfin, les spectateurs pourront profiter d’une buvette tenue par la « Brasserie La Mine » ainsi que de la boutique des Mines de Sel de Bex. 

Pour la suite, l’auteur est confiant. « Si le succès est au rendez-vous, pourquoi pas prolonger l’aventure en 2027. Ou même réaliser d’autres projets extra muros pour valoriser le patrimoine historique et industriel chablaisien, toujours sous l’égide de la compagnie Les Minhéros. »

Pour l’heure, « Entre Sel et Terre » mérite d’être découvert. À travers intrigues, humour et émotions, le spectacle invite à remonter le temps pour plonger au cœur du quotidien des mineurs : leurs espoirs, leurs peines, leur courage et surtout leur folie.

Informations

Réservations pour la pièce de théâtre « Entre Sel et Terre » :

www.salina-helvetica.ch/fr/les-minheros